运动健身是运用各种运动手段，结合自然力(日光、空气、水)和卫生措施，以发展身体，增进健康，增强体质，娱乐身心为目的的身体活动过程。它是群众性体育活动的主要形式。对促进人体生长发育，培养健美体态，提高机体工作能力，消除疲劳，调节情感，防治疾病，益寿延年乃至提高和改善整个民族体质，都有重要作用。其特点是群众面广，各种年龄、性别、不同职业和健康状况的人，都可根据个人情况进行适宜的锻炼。形式与内容灵活多样，可独自锻炼，也可集体进行。运动的内容极其丰富，可分为：健身运动、健美运动、娱乐性体育、格斗性体育、医疗与矫正体育等5类。锻炼方法多种多样，除教学和训练中常用的练习法(包括重复法、变换法、综合法、循环法和竞赛法)外，人们还在长期锻炼实践中，形成不拘一格的各种健身法(包括早操、工间操、生产操、库珀12分钟测验等)。锻炼内容和方法的确定及整个锻炼过程，都应遵循身体锻炼的原则，即有针对性，因人制宜，循序渐进，持之以恒，适宜的负荷和注意锻炼价值等。此外，如能同时运用形神结合、动静结合和内外结合等中国传统练身方法，收效更大。

运动可使肌肉发达,骨骼坚固,关节灵活.经常运动可改善骨骼代谢,使骨骼变得坚实,反之,缺乏运动的人,特别是中老年人,会发生骨质疏松症,骨骼松脆易折.

　　运动可增强心血管的功能.坚持长期体育锻炼的人,心脏收缩有力,可以使供应心脏组织的冠状动脉的口径加大,增加单位 组织中毛细血管的数量.

　　运动可增强肺功能,特别是经常参加耐力运动,如长跑,划船或游泳的运动员,肺活量明显增加.

　　运动可促进体内的物质代谢,机体对能源物质和氧的利用更充分,完善,有利于节约能源,减轻心血管的负担.

　　运动还可以调节中枢神经系统的兴奋与抑制过程,使之活动趋于平衡,反应灵活,有利于适应外界环境的变化.

　　运动还能增强免疫力,有利于增强抗病能力.

　　运动除了对人体的生理机能产生有利作用外,还会对人的心理产生积极的影响.

　　适当的运动可以缓解精神压力,有利于消除一些同心理紧张有关的不良行为,如吸烟,酗酒,过食等.

　　运动可以对抗焦虑或抑郁状态,可以改善睡眠,在这方面,适量的运动所产生的效果甚至优于药物.

　　运动还有利于培养坚韧不拔,不畏艰难的顽强意志和勇敢拼博的奋斗精神,形成良好的心理素质.